C'est un leader mondial qui change de main. Alors qu'il réalise un chiffre d'affaires de 417 M€ en 2016, Kerneos est revendu par son propriétaire.Issue du groupe Lafarge, la société Kerneos d'abord indépendante puis, jusqu'à aujourd'hui, détenue par un fonds d'investissement, a basé son centre de recherche mondial à Vaulx-Milieu sur le parc technologique. Kerneos développe des produits (additifs) qui s'ajoutent aux bétons et matériaux de construction : il s'agit de liants de haute performance qui apportent des propriétés améliorées aux bétons telles que durcissement rapide, autonivellement, étanchéité, résistance à l'usure, à l'abrasion et à la chaleur.
La recherche est particulièrement stratégique dans ce secteur. Les clients sont les cimentiers et les acteurs de la construction qui veulent améliorer leurs produits : fabricants de mortiers pour chapes de sol et dalles adhésives, de tuyaux d'assainissement, de réfractaires pour la protection des hauts fourneaux, les centrales thermiques, etc. Les progrès de formulation donnent parfois des résultats spectaculaires avec des bétons haute performance permettant de construire des formes inédites ou des bâtiments ultra légers.
Dans le giron d'un groupe industriel mondial
Imerys, qui acquiert Kerneos, est déjà un fleuron de l'industrie française des matériaux de construction et affiche un chiffre d'affaires dix fois supérieur à celui de Kerneos. Bien connu pour ses tuiles en terre cuite fabriquées dans 12 usines, ce groupe de droit français coté en bourse et réputé pour sa gestion détient bien d'autres sites de production et bien d'autres savoir-faire : composants minéraux (Kaolin, Zircon, etc), additifs et agents de fabrication pour l'industrie ou les produits bâtiment par exemple, avec une intégration verticale incluant des gisements de minerais (comme d'ailleurs Kerneos).
Fondé initialement sous le nom d'Imetal, il a procédé dans le passé à de nombreuses acquisitions et a pris son nom actuel en 1999. Depuis, sa croissance s'est poursuivie sans relâche, notamment au travers de nouvelles acquisitions. Les synergies avec Kerneos sont évidentes. Imerys avait d'ailleurs déjà acheté une première filiale de Lafarge en 2005 dans le domaine des réfractaires et déjà présenté une offre de rachat de Kerneos il y a quelques années, sans l'emporter à l'époque. Ses métiers et ses marchés sont parfois très proches de ceux de Kerneos, et l'importance de la R&D est notoire. Il ne devrait donc pas y avoir de choc de cultures.
Un investissement à long terme
Imerys indique avec une certaine fierté qu'il acquiert ainsi, sur fonds propres et pour un peu moins de 900 M€, une « pépite technologique faite d'innovation et de niches assurant une croissance très supérieure aux marchés traditionnels de la construction ». Kerneos conserve son site de recherche construit en 2010 à Vaulx-Milieu (4 000 m2), qui se retrouve au cœur d'un territoire réputé pour sa recherche sur les matériaux.
Frédéric Montaner, le directeur de ce site de recherche mondial basé en Nord Isère, considère que la transaction d'Imerys a du sens pour les deux parties. « Nous intégrons un groupe industriel mondial, avec une stratégie à long terme et une stabilité actionnariale. Nous complétons l'offre des 12 divisions historiques d'Imerys et constituons (officiellement depuis le 18 juillet) la 13e division du groupe, de façon très naturelle et avec de nombreuses synergies. Nous rejoignons le groupe Imerys dans un état d'esprit très positif. Nos objectifs industriels et de recherche sont maintenus et confortés, et notre développement local, prévu de longue date, se poursuivra. » Prometteuse de développement, l'acquisition par Imerys semble donc une bonne nouvelle à la fois pour l'entreprise et pour le territoire isérois et son pôle matériaux.
Kerneos en chiffres
- CA 2016 : 417 M€
- 1 300 collaborateurs
- 11 usines
- 19 filiales commerciales
- Des produits vendus dans plus de 100 pays
- 1 centre de recherche central (Kerneos Research and Technology Center) à Vaulx-Milieu
- 1 centre de recherche en Chine (Kerneos Research Center Asia)
- 2 laboratoires de développement régionaux (Amérique du Nord et Chine) et 4 laboratoires applicatifs (Brésil, Inde, Afrique du Sud et Russie)
Imerys : 4,2 Md€ - 16 000 collaborateurs (chiffres 2016)
Source L'Essort par Arnaud de Jubécourt
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